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Sep 25, 2023

Witold Rybczynski sobre la historia de la arquitectura

19.12.2022 Por Martin C. Pedersen El último libro de Witold Rybczynski (ya ha escrito 22, según el último recuento) es The Story of Architecture (Yale University Press), y es tan completo como el título.

19.12.2022

Por Martín C. Pedersen

El último libro de Witold Rybczynski (hasta ahora ha escrito 22, según el último recuento) es The Story of Architecture (Yale University Press), y es tan completo como sugiere el título. El autor de Home and A Clearing in the Distance comienza con los antiguos, avanza cronológicamente a través de los movimientos, edificios y arquitectos, hasta llegar a la actualidad. Está hecho, admite, a través de su propio prisma. “No he prestado la misma atención a todas las partes del mundo”, escribe en la Nota al lector del libro. “Esta es principalmente, aunque no exclusivamente, la historia del canon occidental. Esto no es para menospreciar regiones que a menudo tienen sus propios logros arquitectónicos únicos... pero he elegido ejemplos que mejor transmiten el impulso principal de la corriente de pensamiento arquitectónico que más me ha influido”. Recientemente hablé con Rybczynski sobre la génesis del libro, lo que la arquitectura perdió cuando abandonó la ornamentación y dónde nos encontramos hoy.

MCP: Martin C. Pedersen WR: Witold Rybczynski

Tengo el libro y está muy bien hecho. Cuéntame la historia del origen.

El libro comenzó cuando Katherine Boller, mi editora en Yale, me preguntó si había leído Una pequeña historia del mundo de Ernst Gombrich. Ella me envió una copia y es un libro maravilloso. Un tema imposible, por supuesto, pero que realmente lo logra.

Lo tira al suelo.

Exactamente. El libro fue escrito en 1936, pero no apareció en inglés hasta 2005, traducido en su mayor parte por Gombrich, quien murió en 2001. Katherine dijo que Yale, que publicó el libro, había desarrollado una serie: Un poco de historia de la filosofía, un poco de historia de la filosofía. Historia de la literatura, Un poco de historia de la economía... había varios títulos. Me preguntó si estaba interesado en escribir un poco de historia de la arquitectura.

Noté que todos los capítulos de su libro tienen entre 8 y 10 páginas, por lo que tiene una estructura inherente.

El libro original de Gombrich tenía 40 capítulos. Debo retroceder y decir que lo atractivo de su libro es que es muy legible; el título original en alemán era Una breve historia del mundo para lectores jóvenes. Cuanto más pensaba en ello, más me intrigaba. Parecía el tipo de cosas que podrías hacer cuando te acercas a los 80, como yo; No es un libro que podría haber escrito hace 20 años. Al final, el proyecto de pequeña historia de la arquitectura no funcionó; Al editor de la serie, que estaba en la oficina de Yale en Londres, no le gustó la propuesta. Pero Katherine sugirió que deberíamos desarrollar la idea como un libro ilustrado más grande. Para mí lo atractivo del proyecto era que sería una historia, una narrativa.

La narrativa subyacente, por supuesto, es el tiempo, ¿verdad?

Sí, pero el formato de la historia también significaba que buscaba continuidades y vínculos en lugar de simplemente categorizar períodos históricos como el gótico o el románico. También quería hacer de este un libro sobre la práctica de la arquitectura, en lugar de un libro de historia del arte que se centrara únicamente en el producto final. Quería que el lector entendiera los edificios en el contexto de su época, sus clientes, la tecnología de la construcción, etc. Como he sido practicante además de escritor y crítico, entendí que diseñar un edificio no era como crear una pintura. Por un lado, los arquitectos no inician los edificios; Son iniciados por otras personas: clientes. La historia necesitaba reflejar eso. El título, La historia de la arquitectura, era un homenaje a Gombrich, que había escrito La historia del arte y, como él, quería ilustrar cualquier edificio del que hablara. Obviamente, eso limitó el número de ejemplos, por lo que organizar el libro se convirtió en un ejercicio para identificar edificios influyentes y luego descubrir cómo se conectaban esos edificios.

Segrada Familia, Barcalona, ​​Antoni Gaudi, vía Yale University Press.

¿Trabajaste cronológicamente a lo largo del libro o saltaste a diferentes épocas?

El libro está organizado cronológicamente, pero salta geográficamente. Por ejemplo, a Oriente Medio, el norte de África y la España árabe para hablar de arquitectura islámica, y a Persia y la China dinástica. Un capítulo empareja las villas de Palladio y la villa imperial Katsura en Kioto, que son más o menos contemporáneas. También incluyo un capítulo sobre Gaudí, alguien sobre quien inicialmente no pensé escribir, pero me di cuenta de que representaba una interpretación personal de la arquitectura que eventualmente se convertiría en algo común: muchos arquitectos tendrían su propia visión personal. También incluí edificios que a menudo quedan fuera de la historia de la arquitectura, como el Monumento a Lincoln de Henry Bacon.

¿Y qué te sorprendió al escribir el libro?

Varias cosas. Por ejemplo, la importancia del ornamento. Una vez que la gente descubrió cómo construir columnas, arcos y cúpulas, estos formaron parte de un idioma, pero se volvieron particulares de una cultura porque estaban ornamentados de cierta manera. Durante miles de años, la arquitectura estuvo definida en gran medida por el ornamento. Por supuesto, el ornamento también tiene mucho que ver con el significado.

Espiritualidad, Dios.

Exacto, aunque el ornamento no sólo se utilizaba en los lugares de culto. En casi todos los períodos, los arquitectos colaboraron con artistas, ya fueran muralistas, pintores o escultores. Hasta aproximadamente la década de 1930, esa colaboración siguió siendo un ingrediente clave de los edificios importantes. Por ejemplo, el Lincoln Memorial, donde Bacon trabajó con Daniel Chester French y Jules Guerin, o un complejo urbano como el Rockefeller Center, donde la ornamentación artística es parte clave de la experiencia.

Mientras escribía el libro, me di cuenta de que, al desterrar el ornamento, el modernismo también desterró el arte, y los edificios perdieron mucho en el proceso, no sólo una sensibilidad y un significado diferentes, sino también detalles legibles. Lo que quiero decir es que cuando te acercas a un edificio moderno lo que generalmente ves son detalles técnicos como tuercas y tornillos.

Sí, estructura “expresada”.

Pero también mudo. Un rayo simplemente no es tan interesante; todo lo que dice es: "Soy un rayo". En los edificios más antiguos, lo que veías cuando te acercabas eran tallados, mosaicos, trabajos de hierro forjado y vidrieras ricos y significativos. Esa integración del arte y la ornamentación se detuvo muy abruptamente.

La fachada de la Casa de Mayólica de Viena, diseñada por Otto Wagner, 1898-99, vía Wikipedia.

Después de la Segunda Guerra Mundial.

Más o menos, sí. Anteriormente, arquitectos como Otto Wagner en la Caja de Ahorros Postales combinaban figuras esculpidas con adornos superficiales mínimos. Por el contrario, en su Majolikahaus, de la que hablo en el libro, el tratamiento de la superficie de los azulejos es impresionante: todos estos diseños florales y colores brillantes. Considero que éste es un período muy interesante, en el que los arquitectos exploraron el modernismo con ornamentos.

¿Dónde estamos ahora mismo? Estamos en un momento extraño en este momento, ¿no es así? En cuanto a qué es la arquitectura y cuál es el estilo dominante, y todas esas cosas.

Cuando escribes un libro como este, tienes una idea del recorrido de la historia, la vista desde mil pies. Se ve que la historia de la arquitectura no es continua, sino que fluye y refluye. Hay periodos productivos. A veces puede tratarse de un grupo de personas que trabajan en el mismo lugar al mismo tiempo y están preocupadas por los mismos problemas. La Florencia renacentista fue uno de esos lugares, al igual que la Viena de fin de siglo. Y la ciudad de Nueva York a principios del siglo XX, donde arquitectos y artistas trabajaron juntos; estoy pensando en arquitectos como Bertrand Goodhue y Raymond Hood, y artistas como Hildreth Meiére y Lee Lawrie. Al mismo tiempo, también hay momentos que son menos productivos, cuando los arquitectos pierden el rumbo y la arquitectura parece estancarse o “atascada”, como alguna vez dijo James Stirling. Sospecho que hoy podemos estar en ese período. Hay algunos buenos arquitectos, pero cada uno va en diferentes direcciones por su cuenta. No cuadra del todo.

El autor, foto de David Graham.

Estoy de acuerdo contigo. Hay una especie de examen de conciencia sobre cuál es el papel de los arquitectos.

Sí. Cuando miro revistas y sitios web de arquitectura, veo que cubren el cambio climático y cuestiones sociales, que si bien son importantes no son realmente cuestiones arquitectónicas, son técnicas, sociales o políticas. No hay mucha discusión crítica sobre la arquitectura en sí. Y creo que eso refleja en parte el momento confuso en el que nos encontramos. Puedo ser crítico con la arquitectura moderna temprana, cuyas soluciones eran a menudo simplistas, pero casi siento envidia de ese período. Había una sensación de camaradería. Los arquitectos modernistas eran figuras marginales (forasteros, en realidad) y por eso se apoyaban unos a otros, organizaban conferencias y exposiciones, escribían folletos y manifiestos. Hay algo entrañable en ese momento. Pero no es el momento en el que nos encontramos hoy, en absoluto. No veo nada de eso. La gente está centrada en su propio trabajo. Tal vez estén más ocupados que nunca; después de todo, la globalización genera muchos encargos, pero no estoy convencido de que contribuya a mejorar la arquitectura.

Parece que estamos al final de una era agotada o listos para comenzar una nueva era.

Estoy de acuerdo. Agotado es la palabra correcta.

Imagen de portada: Caja de Ahorros Postal, diseñada por Otto Wagner, Viena, 1905, vía Smarthistory.

Martin C. Pedersen es director ejecutivo de Common Edge Collaborative. Escritor, editor y crítico, trabajó como editor ejecutivo de la revista Metropolis durante casi quince años.